Căn Phòng Ma
Họ bước chầm chậm trên chiếc cầu thang ọp
ẹp dẫn lên căn phòng áp mái nhà đầy bụi. Alastair đi từng
bước trên lối đi hẹp về phía căn buồng. Anh cẩn
thận đẩy hai cánh cửa khép hờ ra. "Hãy tự
nhiên như ở nhà", anh nói và đưa tay mời khách qua cửa
bên phải. "Cánh cửa kia vào buồng người hầu,
nay mẹ tôi dùng chứa đồ phế thải. Nếu cần
mời anh vào xem qua".
Bên trong căn buồng ngủ tối
mịt, ngoại trừ một ít ánh sáng mùa đông yếu ớt
hắt vào từ ô cửa sổ nhỏ xíu duy nhất.
Kavin bước về phía đó, sát góc buồng. Alastair cúi xuống
bật đèn
bàn. "Đây là nguồn sáng duy nhất", anh ta nói.
"Tôi hy vọng nó đủ sáng".
Kavin đặt vali xuống giường.
Còn đây là chiếc radio. Nó có thể
làm anh thoải mái đôi chút.
Cám ơn. Kavin nhìn chiếc radio cũ
xưa, thô kệch.
Dù sao thì chúng ta nên xuống nhà
làm vài ly cho ấm bụng, trước khi ăn tối. Mẹ
tôi muốn gặp anh lắm. Bà tin rằng anh sẽ bắt
được con ma ở Drumkattle này. Hay anh muốn xem trước?
"Tôi xem qua mấy phút thôi".
Kavin cẩn thận rà soát cánh cửa và thấy ổ khoá
to với chìa khoá cắm bên ngoài. Then cửa cũng
khá to nằm bên trong, nó đã gỉ sét. Anh quan sát cái tủ
tường ở góc buồng, cao lớn bằng một
gã đàn
ông. Anh nhìn sau lưng nó, nhận ra những tấm gỗ
vẫn còn chắc chắn. Anh ngồi xuống giường,
nhún lên nhún xuống rồi nhìn xuống gầm giường.
"Tốt lắm", anh nói. "Sẽ xong thôi".
Thế à? Thôi, chúng ta xuống nhà đi.
Tôi quên một món, Kavin nói. "Cái
chuông..."
"Đúng rồi". Alastair nhoài người
về phía trước chụp lấy sợi dây dài độ vài
phân treo từ trên trần. Anh lấy trong túi ra một sợi
dây thô và buộc hai cái lại với nhau. "Để báo hiệu,
Kavin ạ. Tôi sẽ để đầu dây ngay cạnh giường,
nếu anh giật thì chiếc chuông nhỏ kia sẽ
kêu. Nó nằm ở đây lâu rồi, nhưng vẫn kêu tốt
chán".
"Này", Kavin nói, "tôi chả
cần cái chuông đỏ như máu kia".
Được rồi, anh sẽ không cần
đến nó.
"Khoan đã", Kavin nói.
"Tốt hơn nên cho anh biết điều này". Kavin mở
va li lấy ra khẩu súng ngắn. "Khẩu Smith and
Wesson này no đạn đấy". Nói xong anh đặt nó xuống
bàn. "Con ma nào dám trêu người, nó sẽ được tặng
ngay một viên vào bụng. Tôi sẽ nói rõ hơn trước
khi chúng ta bắt tay vào việc".
"Mày nghe rõ chưa ma"
Alastair ngửa cổ lên trần nhà cười to. Nếu mày
ló mặt ra thì lãnh ngay một viên kẹo đồng
đấy nhé.
Họ rời căn buồng. Bà mẹ
Alastair người nhỏ bé, sắc sảo đang ngồi trong
phòng vẽ thiếu ánh sáng.
Mẹ, đây là Kavin. Anh ấy đến
từ Australia.
Người đàn bà già tươi cười hỏi han.
Trước kia, ngày mà chồng bà còn sống, bà đã
từng đến Australia, và bà rất yêu đất nước đó,
còn giờ đây, cái mà bà quan tâm nhất là làm sao để bắt
được con ma trong ngôi nhà Drumkattle?
Alastair giải thích rằng đây chỉ
là sự đánh cuộc. Một trăm năm nay không có ai ngủ
trong căn buồng có ma đó, không có ai từ cái đêm người hầu ngủ trên
giường bị tấn công dữ dội và bị giết
chết. Người ta không rõ hung thủ là ai. Kavin sẽ
ngủ - hoặc là cố để ngủ - trong căn buồng
đó.
"Năm mươi pao thì nhiều đấy",
bà Moncrieff nói.
Nhiều, nhưng với con thôi.
Còn Kavin - Anh ấy giàu lắm - chính anh ấy mới
là người trả tiền thua cuộc...
Kavin nhún vai cười. "Tôi không tin
thế".
Gần mười hai giờ khuya, một
mình Kavin ở trong căn buồng áp mái, cửa được
khoá trái bên ngoài. Khẩu súng đặt ở vị trí thuận
tiện sẽ giúp anh đỡ bị bất ngờ nếu
con ma xuất hiện, dù nó ăn mặc quái gở thế nào
đi nữa. Đêm tháng mười hai trời không có trăng. Căn buồng
sẽ tối tăm nếu anh tắt chiếc đèn bàn trên đầu giường. Chiếc
cửa sổ hình chữ nhật, con mắt duy nhất
nhìn ra biển Bắc, hắt vào một chút ánh sáng
xanh xao yếu ớt.
Anh để nguyên quần áo nằm
trên giường, mắt liếc nhìn bìa sách nhưng tâm
trí mãi nhớ đến lời hứa với Alastair.
Chín tiếng nữa và mọi thứ sẽ qua thôi. Nếu
đến tám giờ sáng anh không rung chuông - họ sẽ cảm
thấy xấu hổ trước mặt anh, còn chuyện
họ đi thông báo cho hàng xóm tin tức về anh nữa chứ
- họ sẽ mở cửa cho anh ra và anh lấy về
năm mươi pao tiền cược.
Ý nghĩ thứ hai chợt đến,
làm gì có người nào đi thông báo; Drumkattle là ngôi làng duy nhất
dọc bờ biển hoang vắng này. Chắc chỉ có
Alastair, Duncan và bà mẹ già của họ là nghe tiếng
chuông. Vậy thì khỏi cần rung chuông nữa. Anh
cảm thấy chán quyển sách, bật công tắc chiếc
radio bên cạnh, lắng nghe chươn trình "Nhạc đêm
khuya" trên sóng đài
Home. Anh chuyển sang đài
Light đang phát ra bản nhạc Ja
, cuối cùng anh chọn đài
Hamburg với loại nhạc Valse. Anh ngồi dậy cởi
quần áo mặc ngoài.
Khẩu Smith and Wesson nằm một
bên giường, anh kiểm tra hộp đạn lần nữa
và thấy yên tâm. Xong xuôi anh thả mình xuống chiếc
giường gỗ hẹp và với tay tắt đèn - có thể chiếc giường
nằm không thoải mái này sẽ đánh thức anh dậy
trước lúc bình minh.
Bản nhạc du dương nhưng được
một lúc cơn ngái ngủ ập đến, anh quơ tay tắt
chiếc radio.
Không chắc là mình thức giấc
thật không nhưng rõ ràng anh nghe có tiếng động lúc
một giờ sáng. Ban đầu anh không định hướng được
âm thanh đó xuất phát từ đâu, dần dần mái nhà như thủng
ra và nước nhỏ giọt xuống sàn. Anh đợi một
lúc và bất ngờ bật đèn.
Thật lạ, không còn âm thanh
nào. Không có nước trên sàn. Anh tắt đèn.
Lần này, chỉ khoảng nửa
tiếng sau, anh lại nghe âm thanh đó, to hơn lần trước,
cứ như thể nước đang rỉ xuống ngay giữa
phòng.
Anh bực mình vì có tiếng
động ngay cạnh đầu giường. Anh quay người sang
bên kia, tim bắt đầu đập nhanh và hai bên thái dương giần
giật. Tiếng động của chất lỏng đó dường
như đang hoà nhịp với sự lưu thông của mạch máu
trong người anh, và bất ngờ tiếng nước nhễu
thay đổi vị trí như có một lỗ thủng khác trên
mái nhà. Anh bật đèn
lên, âm thanh nọ lại ngưng bặt.
Anh bật dậy, nhìn qua ô cửa
sổ rồi bước đến gần thò tay ra ngoài: trời
đâu có mưa? Lạ thật! Anh lui cui đi tìm nhưng vẫn
không thấy có vết nước trên sàn. Anh lại gần tủ,
mở toang hai cánh ra vì tưởng rằng Alastair hay
Duncan nấp trong đó giả vờ làm tiếng động. Chiếc
tủ trống rỗng.
Để đèn sáng anh nằm vật xuống
giường. Anh liếc nhìn đồng hồ, ba giờ rưỡi.
Anh uể oải tắt đèn.
Kavin chợt giật mình
vì có tiếng người nói, anh ngồi bật dậy,
tim đập mạnh. Đó là tiếng phụ nữ, giọng một
cô gái, du dương. Anh căng tai, và từ rất xa, rất nhẹ,
dường như có tiếng gọi "Kavin".
Thật vô lý. Anh không thể tự
biến thành thằng ngu bằng việc trả lời tiếng
gọi nọ. Anh bật đèn - mọi thứ chìm vào
im lặng.
Anh nguyền rủa, cảm thấy
mệt và bực bội. Bóng đèn bỗng nhiên bị vỡ. Một
cục nước miếng chặn ngang cổ họng khiến
anh thấy ran rát, và tai nghe rõ nhịp tim đập, anh
chụp vội khẩu súng.
"Anh đang nằm", giọng
nói lại vang lên. "Giữa vùng máu đỏ còn ấm.
Máu của tôi, Kavin ạ".
Anh muốn mở miệng hỏi
cái giọng nói kia nhưng không làm sao thốt thành lời. Lát
sau, bằng giọng nói hoàn toàn không phải của
mình, anh hỏi: "Sao..., sao lại thế..."
Đừng ồn, Kavin. Tôi tới đây
để giết anh.
Kavin cười, cố tỏ vẻ
can đảm. "Khá lắm thưa cô. Nhưng tại sao?".
Kavin, bởi vì căn buồng
này, chiếc giường anh vừa nằm là của tôi. Tôi
đã chết trên chiếc giường đó.
Mọi thứ ngưng lặng giây lát,
tiếng đập trong tai anh to đến mức không còn
chịu được nữa.
Tôi đã chết trên chiếc giường
này, Kavin, trong vòng tay của một thằng đàn
ông. Hắn ta đã giết tôi, khi tôi đang khóc tức tưởi...
Một ý nghĩ thoáng qua khiến
anh chú ý đến chiếc công tắc radio. Nó vẫn ở
vị trí tắt.
Giọng cô gái lại cất lên.
"Hãy tạo mối quan hệ hoà bình với
Người Sáng Tạo ra anh, hỡi Kavin Donaldson, vì anh
chỉ còn được sống vài phút nữa thôi. Anh
đã nghe thấy tiếng máu của tôi chảy xuống
sàn chứ? Chẳng bao lâu nữa sẽ là máu của
anh".
Lạ thay - tiếng nhỏ giọt
lại vang lên. Phải chăng có thể nhìn được lúc
này: anh thầm nguyền rủa chiếc bóng đèn chết tiệt. Và tại
sao, tại sao anh không nghĩ đến chuyện mang theo chiếc
đèn
pin?
Anh nhớ đến chiếc bật
lửa. Phải cố gắng lắm, anh nguyền rủa
bản thân vì thật ra, anh mới với được
chiếc áo khoác. Chiếc bật lửa Ronson toả ánh
sáng dầu tù mù, anh không thấy gì cả.
Nhưng giọng nói vang lên gần hơn.
Và anh lại chú ý đến chiếc radio lần nữa.
Chắc chắn tiếng nói phát ra từ đó, dù công tắc
vẫn tắt. Tức quá anh đập vào chiếc radio. Giọng
nói vẫn vang lên nhưng lúc này anh đã quá mệt nên không hiểu
nó nói gì. Nhưng đúng là chiếc radio rồi. Nghĩ thế
anh giật tung dây điện ra.
Như cố tình trêu ngươi, giọng
nói lùi ra xa. Nó đang nói gần bức tường. Tiếng nhỏ
giọt phát ra từ đấy. Một cơn hốt hoảng ập
đến, anh nhận ra nó vẫn ở trong phòng, anh ném
chiếc radio xuống sàn làm nó bể ra. Chưa thoả
mãn anh lấy giày đạp loạn xạ đến khi nó
vỡ thành hàng chục mảnh nhỏ.
Giọng nói lại càng rõ hơn.
Có ích gì đâu. Kavin. Anh không thể thay đổi được số
phận - Tử thần sẽ đến và anh sẽ chết
ngay đêm
nay.
Anh bật lửa, trong phòng trống
rỗng.
Bỗng nhiên có một tiếng động
trong góc phòng khiến anh rùng mình. Tiếng nhỏ
giọt đã trở thành tiếng chảy xối, anh đứng
bật dậy, hoảng hốt, nhìn chầm chập
vào một điểm trong bóng tối.
Anh nhìn không biết bao lâu, như
bị hút hồn, chợt một cơn gió thoảng qua. Anh
vòng qua giường, đến gần chỗ tiếng động,
ở đấy chắc chắn có cái gì đấy. Phát điên
lên anh mím môi bật lửa, phải đến bốn lần
bật nó mới cháy.
Anh kêu lên kinh hãi, hơi thở dồn
dập. Ánh sáng quá yếu nhưng cũng đủ soi rõ một
hình người, một hình người đứng gần
tủ. Gương mặt - nếu được gọi đó là gương mặt
thì nó có màu xanh tái, còn quần áo - nếu có thể
coi đó là quần áo thì màu của nó tối lắm, có lẽ
là màu máu đỏ. Hình như người ấy đang nói - vẫn
cái giọng nữ - nhưng hai môi không hề động đậy.
Bóng người mỗi lúc một gần hơn.
Anh quỵ xuống giường, người
cứng đơ. "Ai... cút đi...", anh thét lên thảng thốt.
"Cô là ai! Sao vào đây được?... Tôi sẽ giết cô đấy.
Lời cảnh cáo cuối cùng của tôi"... "Lời
cảnh cáo cuối cùng..."
"Đạn không giết được
tôi đâu, Kavin. Một người đàn ông đã làm thế với
tôi. Giết chết tôi lúc tôi nằm ngay chỗ anh vừa
nằm ấy, nhưng sẽ không còn thằng đàn
ông nào nữa, và không còn viên đạn nào đâu..."
"Tôi cảnh cáo lần cuối!"
- Kavin rít lên.
Anh nổ súng, bắn thẳng vào
hình người và kết quả làm anh chết lặng.
Khói súng vừa hết anh nhìn thấy cái gương mặt
trắng nhợt vẫn ở nguyên chỗ cũ.
Anh thét lên, bắn, bắn tiếp,
bắn nữa. Trong đám khói thuốc súng cay xè anh vẫn thấy
hình người, đang tiến đến gần hơn. Nguy rồi!
Đến nước này thì không thể không tri hô cho mọi
người biết. Nghĩ vậy, tay trái rung chuông, tay phải
anh vẫn bắn cho đến khi khẩu súng chỉ
còn phát ra những tiếng cạch... cạch... khô khốc.
Hình người đã đè lên anh, anh thúc mạnh khẩu
súng hết đạn nhưng nó rơi xuống như gặp phải lực
cản quá mạnh. Da anh ướt đầm, không phải vị
ngọt, máu, anh biết đó là máu.
Tay chạm được dây chuông, anh dồn
hết sức kéo mạnh. Chiếc chuông nhỏ của
nhà thờ xứ Scots kêu lên ở đâu đó trên đầu anh. Hình
người rung mạnh rồi đột nhiên mọi thứ đen
sẫm lại. Im lặng. Bóng tối phủ trùm.
Mấy tháng sau, Kavin Donaldson được
đưa về Australia. Người ta không nhận được tin tức
gì về anh. Tầng trên cùng của ngôi nhà Drumkattle từ
đó không một bóng người bén mảng đến, không ai dám
vào suốt vài chục năm sau - khi cả toà nhà đổ sụp xuống
Các tập khác :
1|2|3|4|5|6|7|8|9|10|11|12|13|14|15|16|17|18|19|20
|